爱荷华州立大学(Iowa State University)景观建筑和城市设计副教授本•舍特克利夫(Ben Shirtcliff)说，农村城镇往往会带来无形的、加剧健康风险的风险，尤其是对最脆弱的居民而言。Shirtcliff致力于研究建筑环境中的弱势群体，主要是年轻人，他最近的研究《设计的横切环境风险》发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。
在这篇文章中，他和他的同事——风景园林专业的研究生罗西·曼佐和社区与区域规划专业的研究生雷切尔·斯卡德尔，调查了暴露于污染物的风险及其与可能支持这些社区的基础设施的关系。自抵达爱荷华州以来，Shirtcliff说他发现了农村景观研究的一个缺口，主要是在过去20年里，来自墨西哥和中美洲等地的移民工人出现增长的地区。
虽然有关于加州、亚利桑那州和得克萨斯州历史上的“门户社区”的文献，但在过去十年里，研究资金人才对中西部较新的农村移民群体感兴趣，当时国家卫生研究院等组织对农村进行了分类，作为联邦资助的研究基地的未被充分代表的社区。“我必须从建立一个基础开始，脆弱在小城镇是什么样的?。爱荷华州的佩里是研究人员对污染物造成的环境风险进行调查的三个农村城镇之一。